Rond 2100 v.Chr. maakten de steden in het zuiden van Mesopotamië een periode van rust en bloei door. Een van de leiders die daarvoor had gezorgd was Gudea, koning van de Sumerische stad Lagash. Gudea was een vroom heerser. Zijn positie als machthebber was onaantastbaar, onder andere omdat hij zijn daden volledig in dienst van de goden stelde.

Gudea liet veel kostbare diorieten beelden van zichzelf maken. Deze kop maakte deel uit van een beeld in een tempel. Het stelde een biddende Gudea voor, vragend om goddelijke bescherming. Het gezicht van de koning is tot in detail uitgewerkt, met geprononceerde oogleden en wenkbrauwen. Op zijn hoofd staat een voor hem karakteristieke tulband.